El agua de mar natural incluye más de 70 elementos químicos y, aunque la mayoría de elementos incluyen en los parámetros del agua, hay algunos que desempeñan un papel más significativo en su estabilidad química general. Estos elementos forman la base del entorno de los arrecifes e incluyen los tres elementos principales: calcio, magnesio y bicarbonatos. Estos tres “elementos básicos” tienen un importante efecto en la composición química del agua (estabilidad del pH, alcalinidad, fuerza iónica del agua de mar) y en muchos procesos biológicos del coral (formación de esqueleto, intercambio de iones, fotosíntesis).
A diferencia del entorno de arrecifes naturales, donde hay una enorme reserva de elementos básicos, el acuario de arrecife tiene recursos limitados que los habitantes del acuario agotan rápidamente.
Por lo tanto, para permitir un crecimiento sostenible del coral, es necesario mantener unos niveles de elementos básicos superiores a los naturales.
La investigación original llevada a cabo en el laboratorio de Red Sea desveló que en un sistema cerrado (un acuario) se necesita una relación específica entre los elementos básicos de calcio, magnesio y carbonatos (alcalinidad) para potenciar la vitalidad del coral y permitir la formación de un esqueleto de coral aragonito robusto. Esta relación se debe mantener especialmente al aumentar los niveles de elementos básicos por encima de los niveles naturales encontrados en el mar.
Las sales de Red Sea se preparan de acuerdo con estas relaciones ideales y se elimina la necesidad de ajustar los elementos básicos después de los cambios de agua, lo que mejora significativamente el bienestar de los corales.